Llevo viviendo en Vietnam desde 2017 y, si tuviera que responder en una sola frase a la pregunta del título, te diría que sí, Vietnam es un país muy seguro. De hecho, en muchos sentidos me siento más tranquilo caminando por Hanoi a las once de la noche que en según qué barrios de cualquier ciudad europea grande.
Eso no quiere decir que no haya cosas a las que prestar atención. Las hay, y la mayoría no tienen que ver con asaltos ni robos con violencia, sino con pequeñas estafas turísticas, confusiones con el dinero, mosquitos y tráfico. Cosas que, conociéndolas de antemano, se evitan sin esfuerzo.
En este artículo te cuento las cosas más importantes con las que merece la pena tener cuidado en Vietnam. Lo hago desde mi experiencia personal y desde lo que he ido aprendiendo gestionando grupos de WhatsApp de viajeros, donde escucho cada semana qué les ha pasado a otros y qué errores se repiten.
¿Es Vietnam un país seguro? La respuesta corta
Sí. Vietnam es uno de los países más seguros del Sudeste Asiático y del mundo, al menos en lo que respecta a delincuencia callejera, robos con violencia o asaltos. De hecho, una de las cosas que más suelen llamar la atención de los visitantes es la amabilidad y calidez de los vietnamitas.
A lo largo de los años he oído de algún caso aislado de tirón de bolso o de móvil desde una moto en marcha en zonas concretas del centro de Hanoi y Ho Chi Minh. Son situaciones muy poco frecuentes, pero nunca está de más aplicar las precauciones básicas que aplicarías en cualquier ciudad grande: no llevar el móvil en la mano cerca de la calzada, cruzar el bolso por delante del cuerpo, y no dejar la mochila colgada de una sola asa.
Dicho esto, en resumen hay dos tipos de «peligros» que vale la pena tener en cuenta, y los vamos a repasar en este artículo:
- Estafas turísticas en zonas con mucho turismo (taxis, triciclos, «regalos» en la calle, confusiones con el dinero).
- Riesgos físicos cotidianos, sobre todo el tráfico y los mosquitos.
Ninguno es grave si vas avisado. Y de eso va este artículo.
Estafas y trampas para turistas
Taxistas poco honrados
En zonas turísticas y en el aeropuerto se han reportado bastantes casos de estafas: taxímetros trucados que corren más rápido de la cuenta, conductores oportunistas que directamente no lo encienden y después te cobran lo que quieren, e incluso en casos extremos, puertas bloqueadas hasta que el pasajero paga lo que el taxista pide.
Este tipo de situaciones pasan lo suficiente como para que merezca la pena evitar el riesgo desde el principio. La solución es sencilla: usar apps como Grab o Green SM, que funcionan igual que Uber. Pides el coche o la moto desde el móvil, ves el precio antes de subirte y pagas en efectivo o con tarjeta según prefieras. Sin negociación, sin sorpresas y sin tener que discutir con nadie.
Yo uso Grab y Green SM muy a menudo y las recomiendo totalmente. El esfuerzo de descargarlas y registrarte está totalmente justificado, porque verdaderamente ahorran tiempo, dinero y situaciones incómodas. En mi artículo sobre apps imprescindibles para viajar a Vietnam te explico qué apps deberías instalar antes de tu viaje a Vietnam.
Y si llegas a Hanoi, en mi guía sobre cómo ir desde el aeropuerto al centro te cuento qué opciones tienes para ir desde el aeropuerto al centro y vice versa, y cuál vale más la pena.
Cuidado con las apps de citas como Tinder en Hanoi y Ho Chi Minh
Esta es una estafa que se ha vuelto un clásico en Hanoi, sobre todo en la zona del Old Quarter, y también ocurre en Ho Chi Minh. El patrón se repite con tanta frecuencia que merece su propio apartado.
Funciona así: un viajero abre Tinder al llegar a la ciudad y empieza a hablar con una chica vietnamita guapísima que, en pocos mensajes, propone quedar para tomar algo en una zona muy específica del centro. Aceptan, quedan en la calle y se dirigen al bar. Ella pide un combo de bebidas y snacks, y al pedir la cuenta el total puede llegar fácilmente a los 200 o 250 euros. Si el viajero se niega a pagar, aparece personal de seguridad del local con actitud intimidatoria. El bar, la chica y el «seguridad» forman parte del mismo montaje, y existen también versiones con cena previa en sitios sin carta a la vista, donde la cuenta también acaba inflada.
La señal más clara para detectar esta estafa es la rapidez. Si contactas a una chica a las once de la noche y a los pocos mensajes ya te está proponiendo verse en un punto concreto del centro con enlace de Google Maps, sospecha. Las chicas que buscan una cita real tienden a alargar la conversación durante días, a hacer preguntas y a evaluar si hay compatibilidad. La rapidez para quedar y la insistencia en un punto de encuentro concreto son las dos red flags más claras.
Mi consejo: si ligas con alguien por Tinder o apps similares en Vietnam y la persona insiste en un punto concreto del centro, especialmente en el Old Quarter de Hanoi o en Bui Vien en Ho Chi Minh, propón tú otro sitio. Si se niega, ya tienes la respuesta.
Triciclos y limpiabotas: cierra el precio antes
En zonas turísticas de Hanoi y Ho Chi Minh hay dos servicios callejeros que históricamente han generado problemas: los triciclos (cyclos) y los limpiabotas. Hoy en día las estafas son menos frecuentes que hace unos años, pero el patrón cuando ocurren sigue siendo el mismo: alguien te ofrece un servicio aparentemente barato, lo aceptas, y cuando llega el momento de pagar descubres que el precio se ha multiplicado.
Con los triciclos, el truco es no concretar el precio antes de subirse, o hacerlo de forma ambigua: «100» puede ser 100.000 VND (unos 3,3 €) o 100 $, 200.000 puede acabar siendo 200.000 por persona. Mi consejo es siempre cerrar el precio por adelantado, especificando moneda y trayecto. Lo razonable son entre 200.000 y 300.000 VND (entre 6,5 y 10 €) para un paseo corto por el centro.
Con los limpiabotas, esta me pasó a mí hace ya bastantes años. Cuando llevaba poco tiempo viviendo en Hanoi, acepté que un hombre me limpiara los zapatos en una cafetería del Old Quarter. El precio acordado era aproximadamente el equivalente a 1,5 €, pero según iba trabajando me fue añadiendo «extras» sin preguntar: cambiar los cordones, aplicar un pegamento especial, otro tratamiento que ni recuerdo. Cuando terminó, el precio había subido a 10 €. No fue un drama, pero la sensación de engaño estaba clara. Me negué a pagar esa cantidad y, al estar en una cafetería con testigos delante, acabó devolviéndome los zapatos.
Hoy en día este tipo de sucesos se ven mucho menos, pero nunca está de más ser precavido.
Tómate tu tiempo con el dinero
En Vietnam hay dos cosas relacionadas con el dinero a las que conviene prestar atención: cómo te dan los precios y cómo manejas los billetes. Las dos están conectadas, y las dos se solucionan con el mismo consejo: no tengas prisa.
Primero, pide el precio en dongs (VND), la moneda local. En zonas turísticas algunos vendedores te dan los precios en dólares para que entiendas mejor cuánto cuestan las cosas. El problema es que cuando llega el momento de pagar te aplicarán el tipo de cambio que más les convenga, que suele ser peor que el real. Pide siempre el precio en moneda local, y si necesitas calcular cuánto es en tu propia moneda, busca la conversión en Google o usa una app como Wise.
Por otro lado, ten en cuenta que los billetes vietnamitas tienen muchos ceros. Hay 6 tipos de billetes que van de 1.000 a 500.000. Con tantos ceros, es muy fácil confundir uno por otro cuando no estás acostumbrado: un billete de 50.000 VND son aproximadamente 1,65 €, mientras que uno de 500.000 son 16,5 €. Por lo tanto, antes de pagar, tómate unos segundos para entender cuánto debes y para sacar tú mismo los billetes. Si la persona detrás del mostrador se ofrece a ayudarte a coger los billetes correctos, puedes pedirle con educación que espere. La mayoría lo hacen con buena intención, pero el descuido te puede salir caro y no merece la pena.
Como regla general: en Vietnam, en cualquier transacción con efectivo, no hay prisa. Tomarte diez segundos extra para mirar bien los billetes y confirmar el precio te ahorra el 90% de los problemas con el dinero.
Si quieres profundizar en cómo gestionar tu dinero en Vietnam (dónde cambiar, qué tarjetas usar, si es posible pagar con QR), te lo cuento todo en mi guía sobre cómo cambiar dinero y pagar en Vietnam.
Cuidado con los «regalos» que te ponen en la mano (o al hombro)
En zonas turísticas de Hanoi y Ho Chi Minh hay varias modalidades de estafas que funcionan con el mismo mecanismo: alguien se acerca, te ofrece algo, y antes de que tengas tiempo de decidir ya tienes ese algo en la mano o sobre el hombro. A partir de ahí, salir sin pagar es incómodo.
Los «regalos» en Hanoi. Sobre todo alrededor del lago Hoan Kiem y en el Old Quarter. Alguien se acerca con un bollo, fruta, una bebida o un souvenir y te lo pone en la mano esperando que lo agarres por reflejo. Una vez lo tienes, ya estás dentro de la conversación. La cantidad que terminan pidiendo no suele pasar de 5 a 10 €, pero la sensación es incómoda.
La pértiga de fruta para fotos (visto en Hanoi, Hoi An, Ho Chi Minh). Es habitual ver señoras con la pértiga tradicional de bambú al hombro cargada de fruta, y en Ho Chi Minh señores con cocos. Algunos se acercan, te la colocan sobre los hombros para «hacerte una foto» y, cuando ya la llevas puesta, piden propina, intentan venderte la fruta a precios inflados, o ambas cosas.
En Ho Chi Minh la versión con cocos es bastante común. Yo mismo presencié una vez un conflicto en plena calle entre un turista y un vendedor de cocos que terminó con el turista pegándole una patada a la caja antes de irse. Lo cuento para que entiendas que es algo habitual, no como ejemplo de cómo reaccionar.
Mi consejo: di «no, gracias» antes de que la cosa llegue a tus manos o a tus hombros, y sigue caminando sin pararte. Si ya tienes algo encima, devuélvelo de inmediato, sin abrirlo, sin probarlo y sin posar para ninguna foto. Si lo que la persona ofrece te interesa, negocia el precio y paga antes de recibir la comida o hacerte la foto.
Salud y riesgos físicos en Vietnam
Enfermedades transmitidas por mosquitos
El mosquito es la principal causa de enfermedades en Vietnam, y la más relevante para el viajero es el dengue. Llevo viviendo en Vietnam desde 2017 y, aunque conozco casos aislados de viajeros que lo han pasado, no es algo que ocurra con frecuencia. Dicho esto, prevenir es sencillo y merece la pena.
Las dos cosas que más me han funcionado son repelente con DEET o icaridina (aplicado en la piel expuesta cada pocas horas) y permetrina en spray, un insecticida que se aplica sobre la ropa, las sábanas o las mosquiteras. Lo cuento con detalle, junto con qué productos uso yo, en mi guía sobre qué llevar a Vietnam.
Sobre la prevención más a fondo, en mi guía actualizada explico cuáles son las vacunas recomendadas para viajar a Vietnam (incluida la del dengue), cuánto cuestan y cómo organizarte con tiempo.
Cuidado al cruzar la calle
El tráfico en Hanoi y Ho Chi Minh es, probablemente, lo primero que te va a impresionar al llegar. Cientos de motos avanzando a la vez en todas direcciones, sin pasos de peatones claros y a menudo sin esperar a que el semáforo se ponga en verde para empezar a moverse. Cruzar la calle parece imposible la primera vez, pero hay un truco que funciona y que vale la pena aprender desde el primer día.
La regla es sencilla: espera a un momento de tráfico ligero, camina despacio, a ritmo constante, mirando hacia adelante y siendo predecible. Las motos te van a esquivar, pero solo si pueden anticipar dónde vas a estar tú dentro de un segundo. Si corres, te paras de golpe, o pegas saltitos para esquivar una moto, te vuelves impredecible y es justo cuando se producen los accidentes. Cuesta los primeros días, porque va contra el instinto, pero con un poco de práctica lo harás sin pensar.
Sobre lo de esperar a tráfico ligero: cuanta más densidad de vehículos, menos margen tienen los conductores para esquivarte. Hay vídeos en redes de gente cruzando entre la avalancha de vehículos como si fuera lo más normal, y verdaderamente no es lo recomendable.
Dos detalles importantes:
- No te fíes ciegamente de los semáforos. En verde para peatones, sigue mirando: muchos vehículos giran en diagonal o se incorporan sin esperar.
- Deja pasar a los vehículos grandes. Camiones y autobuses tienen menos margen para esquivar. Las motos te rodean, los autobuses no.
Si vas a conducir moto, infórmate antes
La moto es una forma popular de moverse en Vietnam, pero tiene riesgos reales.
El tráfico funciona con una lógica distinta a la europea. Las normas existen, pero la prioridad práctica la marca el tamaño del vehículo, y eso cambia por completo cómo tienes que moverte.
A esto se suma una realidad que tarda en interiorizarse. Por un lado, mucha gente conduce distraída con el móvil, consultando el mapa, escribiendo mensajes o respondiendo llamadas. Por otro, los giros en los cruces no son perpendiculares como en Europa sino en diagonal, lo que significa que puedes encontrarte vehículos cruzando por delante de ti en sentido contrario al tuyo, dentro de tu carril, antes de incorporarse al carril de tu izquierda. Por último, en muchos casos los vehículos se incorporan a la calzada sin mirar, dando por hecho que el resto les esquivará.
Por consiguiente, si nunca has conducido moto, Vietnam no es el mejor sitio para aprender. Y si vienes con experiencia, vale la pena dedicar las primeras horas a observar el tráfico antes de meterte en una ciudad como Hanoi o Ho Chi Minh.
Dos cosas importantes:
- El carnet. Para conducir legalmente en Vietnam necesitas un permiso internacional de moto de la Convención de Viena de 1968, así que no todos los carnets internacionales sirven. Lo explico en detalle en mi artículo sobre qué carnet internacional necesitas para conducir en Vietnam.
- El seguro. En Vietnam no es realista contratar un seguro de responsabilidad civil para una moto alquilada (los seguros del vehículo no funcionan como en Europa para extranjeros). Lo que sí necesitas es un seguro de viaje que cubra tus gastos sanitarios en caso de accidente. Heymondo cubre gastos médicos propios derivados de accidentes de moto siempre que tengas el carnet adecuado, pero no cubre daños a terceros, así que si causas un accidente y hay otro implicado, esos costes corren por tu cuenta. Lo cuento con más detalle en mi guía sobre el seguro de viaje para Vietnam.
Mi consejo final tras 9 años viviendo en Vietnam
Si tuviera que resumir este artículo en una sola idea sería esta: ve avisado, pero ve sin miedo. Vietnam es uno de los países más seguros del mundo en lo que de verdad importa, y es una de las razones por las que decidí quedarme a vivir aquí. Lo que has leído en estas líneas no es para asustarte, es para que llegues con la cabeza tranquila y puedas dedicarte a lo que de verdad merece la pena, que es disfrutar del país.
Una nota práctica que no he querido meter como sección propia, pero que conviene tener en mente: en zonas turísticas como el Old Quarter de Hanoi vas a ver muchas tiendas que venden imitaciones de marcas como The North Face, Adidas o Nike ¡No es ninguna estafa! Si quieres comprar algo, regatea, compara entre tiendas y revisa la calidad. En mi guía sobre las tiendas de The North Face en Hanoi lo cuento con detalle.
Y un último apunte: durante años he ido juntando viajeros en grupos de WhatsApp donde compartimos info en tiempo real, dudas, recomendaciones del día a día y lo que va surgiendo. Si vas a viajar a Vietnam pronto, allí vas a encontrar respuestas a cosas muy concretas que en ningún blog vas a leer. Te dejo el enlace para unirte a mis grupos de WhatsApp de viaje en Vietnam y otros países.
Disfruta del viaje. Vietnam es un país que se gana a la gente despacio, y suele dejar huella.
Preguntas frecuentes
¿Es Vietnam seguro para mujeres viajando solas?
Es una de las preguntas que más recibo en los grupos de WhatsApp, y la respuesta suelen darla las propias viajeras que ya están o han estado en el país. La conclusión que se repite es que sí, Vietnam es uno de los destinos del sudeste asiático donde más cómodas se sienten viajando solas.
No solo las situaciones de acoso o agresión son poco frecuentes, sino que incluso lo son las miradas incómodas o los comentarios fuera de lugar. De hecho, varias coinciden en que las situaciones más incómodas que han vivido en bares o ambientes de noche han venido más de algún turista extranjero borracho que de hombres locales.
Las precauciones son las habituales: no aceptar bebidas de desconocidos y usar Grab o Green SM en lugar de taxis al volver a casa de noche.
Si vas a viajar sola y quieres oírlo de primera mano, en los grupos de WhatsApp hay muchas viajeras compartiendo experiencias en tiempo real.
¿Es seguro caminar por Hanoi o Ho Chi Minh de noche?
Sí. Vietnam es muy seguro tanto de noche como de día, tanto en zonas residenciales como periféricas de grandes ciudades como Hanoi, Ho Chi Minh, o Da Nang. De hecho, las calles vietnamitas suelen tener vida hasta las once o doce de la noche, con vendedores ambulantes, gente cenando en aceras y locales abiertos. Y algo que muchas viajeras comentan en mis grupos de WhatsApp es que, incluso en calles solitarias, no es habitual que alguien te siga o se acerque con malas intenciones, algo que en muchas ciudades occidentales sí pasa. Las propias mujeres vietnamitas con las que he hablado lo confirman: no es algo común aquí.
En cualquier caso, las precauciones básicas que aplicarías en cualquier ciudad del mundo siguen siendo recomendables.
¿Es seguro el transporte nocturno (sleeping buses)?
Generalmente sí. Los sleeping buses son uno de los medios de transporte más usados por viajeros en Vietnam y los accidentes graves son poco frecuentes. Eso sí, vale la pena saber un par de cosas:
Los conductores de sleeping bus a veces conducen rápido y por carreteras secundarias en mal estado, lo que hace que el viaje no sea cómodo. En cuanto a pertenencias, conviene llevar el móvil, la cartera y el pasaporte siempre encima (no en la mochila, no en el bolsillo lateral del asiento). Los robos dentro del autobús son raros pero ocurren.
Para reservas, yo uso Baolau y Vexere, que tiene catálogo amplio y permite comparar operadores. Te recomiendo elegir empresas con buenas reseñas (Hai Van, Queen Cafe, The Sinh Tourist suelen ser fiables) y evitar las opciones más baratas, que suelen tener buses más viejos.
¿Es seguro comer comida callejera?
Más seguro de lo que mucha gente piensa. La mayoría de la comida callejera vietnamita está hervida, a la brasa o muy frita, lo que elimina las bacterias. Yo llevo años comiendo en puestos de calle a diario y nunca he tenido problemas serios.
Lo cuento con detalle, junto con qué pasa con las ensaladas y las hierbas frescas, en mi guía de vacunas para viajar a Vietnam.
¿Es seguro el hielo en las bebidas?
Sí. Los vietnamitas son perfectamente conscientes de que el agua del grifo no es potable, así que el hielo en establecimientos se compra hecho con agua filtrada o se prepara con agua hervida. No es algo de lo que tengas que preocuparte, especialmente en lugares turísticos.
Lo desarrollo en mi guía de vacunas para viajar a Vietnam, donde también hablo del agua y la comida.
¿Hay zonas con riesgo de minas o explosivos?
Sí, pero no en sitios donde un viajero normal vaya a estar. El legado de la guerra dejó zonas con artefactos sin explotar (UXO), principalmente en provincias del centro como Quang Tri, Thua Thien-Hue y partes de Quang Binh. Estas zonas están señalizadas y los caminos turísticos habituales (incluida la zona desmilitarizada con tour) son seguros.
La regla, si visitas estas zonas, es no salirse de los caminos marcados ni adentrarse en campo abierto sin un guía local. En las zonas turísticas habituales (Hanoi, Halong, Ninh Binh, Sapa, Ha Giang, Hoi An, Ho Chi Minh) este riesgo no existe.
¿Qué hacer en caso de emergencia médica (con o sin seguro)?
Si tienes seguro de viaje, lo primero es llamar a la asistencia 24h del seguro a través de la app (Heymondo y la mayoría de los buenos seguros tienen línea en español). Ellos te indican a qué hospital ir, gestionan el pago directo de la asistencia médica y te acompañan durante el proceso.
Sin seguro, la situación es más complicada. Los hospitales privados internacionales (Vinmec, French Hospital, Family Medical Practice) son los más recomendables para extranjeros pero son caros: una visita básica de emergencia con alguna prueba puede salir por 300 euros, y un ingreso de unos días puede irse fácilmente a varios miles. Los hospitales públicos son más baratos pero el idioma y los procedimientos pueden ser un obstáculo serio sin acompañante local. Y si te ingresan, yo he visto habitaciones abarrotadas, con dos personas en una misma camilla. Es algo relativamente habitual.
Por eso recomiendo siempre viajar con seguro, y lo desarrollo con detalle en mi guía sobre el seguro de viaje para Vietnam.
¿Qué hago si me roban algo en Vietnam?
Lo primero es ir a la comisaría de policía más cercana (police station) y poner una denuncia. Te van a pedir el pasaporte y te darán un parte oficial, que es lo que necesita tu seguro para tramitar la reclamación. Sin parte de denuncia, la mayoría de seguros no cubren.
Si te han robado el pasaporte, después de la denuncia tienes que contactar con tu embajada o consulado para que te emitan un documento provisional.
En zonas turísticas, encontrar comisaría es relativamente fácil. Si tienes problemas para comunicarte, pide ayuda en tu hotel: el personal suele acompañar al huésped o llamar a la policía local en su nombre.
¿Tienes más dudas sobre la seguridad en Vietnam?
Si tienes cualquier duda sobre tu viaje o alguna inquietud específica que no haya mencionado, puedes dejarla en los comentarios y estaré encantado de ayudarte. También puedes unirte al grupo de WhatsApp, donde otros viajeros comparten sus propias experiencias sobre el terreno, recomendaciones actualizadas y consejos en tiempo real.
Si estás organizando tu viaje y quieres dejarlo todo atado para venir con total tranquilidad, te recomiendo seguir con estos artículos:
Coincido en todo lo que dices.
La primera vez que viajé a Vietnam, hace ya muchos años, fui con un paquete turístico porque sentía bastante respeto por la falta de información que había entonces. Pero una vez allí la sensación de seguridad fue total.
Creo que todos los «peros» que pones a este aspecto vienen precisamente de la proliferación del turismo y que a medida que Vietnam sea un destino más visitado imagino que irá empeorando (o no, ojalá me equivoque). Pero de momento se mantiene en un nivel de seguridad muy alto dentro de que, en cualquier sitio siempre te puedes encontrar una situación no deseada y en un pais donde se habla poco el inglés puede ser quizá un poco más dificil de manejar.
Un ejemplo de esto último: Perdí mi carné de conducir y fuí a la policía a poner la denuncia para que la embajada me tramitase la renovación. Bueno, pues si alguien tiene que hacer algo parecido mi recomendación es que se arme de paciencia. Aparte de la dificultad del idioma, las prioridades y los ritmos no son los mismos que en occidente.